第4回 「蜂たちの贈り物」

ところで私たちの身の回りには、どんな蜂がいるのでしょうか？　この春から時々観察してみたところ、神田外語大学の構内には少なくとも、トウヨウミツバチ（日本在来種）、セイヨウミツバチ、トラマルハナバチ、クマバチ、それに名前は分からないもののヒゲナガハナバチの1種も飛来するようです。今の季節は芝グラウンドのシロツメクサの花や、イングリッシュ・ガーデンの真っ赤なパイナップル・セージ、青紫のブルー・セージの花で、これらの蜂が吸蜜する姿を見ることができます。大学構内では農薬散布を行わず、春から秋まで花が絶えないため、蜜を吸う昆虫にとって良い環境なのでしょう。 人間は美しさを求めて花を植えますが、そもそも植物が目立つ花を咲かせるのは、ヒトに見てもらうためではありませんでした。鮮やかな美しい花は、昆虫を呼び込む看板のようなものです。「ここに蜜があるよ！」というサインなのです。蜜という貴重な物質を昆虫に与える植物は、昆虫の身体に花粉を付け、同種の他の花の雌しべに花粉を運んでもらえます。昆虫側は蜜を求めているだけなのですが。 そして私たちもまた、蜂たちの意図せざる贈り物をいただいています。イングリッシュ・ガーデンの芝の斜面に、ブラックベリーが植えられているのをご存知でしょうか？　5月、白やピンクの可愛らしい花を咲かせていたブラックベリーは、ミツバチの熱心な来訪を受けて結実し、7月に入って次々に熟しつつあります。赤い実は未熟なもの、真っ黒な実は熟したものです。熟しても酸っぱいブラックベリーですが、蒸し暑い今の季節に食べると、すっきり目が覚める気がします。農薬が散布されていないおかげで、摘んでそのまま口に放り込めるのも嬉しいですね。「虫なんか嫌いだ」と言っている人もご一緒に、「虫の恵み」をおひとついかがですか？