9月15日から17日にかけて、国際ビジネスキャリア科の学生と私立関根学園高等学校（新潟県上越市）の生徒による「越境フィールドワークin上越市高田地区」が開催されました。
このフィールドワークは、神田外語学院の高専連携教育の一環として今年度からスタート。国際ビジネスキャリア科・池田政隆ゼミナールでは、今春から学生たちが主体となって新潟県上越市高田地区の歴史や特色を調査してきました。今回は、学生たちが現地に3日間滞在し、地元の方へのインタビューを通じて街の魅力を発掘。グループで町おこしやPR戦略のための施策を練り、11月に上越市で報告会を行います。

調査2日目の16日、学生たちがまず足を運んだのは、高田地区にある「高田世界館」。1911年の開業から、今もなお現役で上映が行われている日本最古級の映画館です。

洋館風の建物は老朽化が進んでいたため、2009年に一度は閉館しました。しかしその後、NPO法人・街なか映画館再生委員会が中心となって、再建に向けて動き出しました。地域住民の方々を中心に1人1席1万円で募金をつのり、客席を整備。それぞれのシートに、募金者のネームプレートが刻まれています。

続いて訪れたのは、江戸時代後期に建てられた町家建築「旧今井染物屋」。高田地区の商店街は、「雁木」と呼ばれる雪よけの屋根が有名です。屋根の傾斜が緩やかなところも、建設当時の町家の形態をよく表しています。

「実際にこうした町家建築の中に入れていただくのは初めてなので、貴重な体験です」と語るのは、国際ビジネスキャリア科2年の荒川裕輝さん。前日には、高田地区で住民の方4名にインタビュー調査を行いました。
「自宅に招いていただいたり、知り合いを紹介していただいたりと、どの方も本当に親切でした。高田地区の方々のあたたかい人柄や、人と人とのつながりの強さを感じます」

個性的な雁木が並ぶ商店街の中を歩き、向かったのは「きものの小川」。1階の店舗から、かつて居住スペースだったという2階までつながる高い吹き抜けが目をひきます。店主の小川善司さんは、戦後間もなくこの家に生まれ、高田地区の歴史と変遷を見届けてきました。

午後からは、学生それぞれが個人で地域の方にインタビューや取材を行いました。国際ビジネスキャリア科2年の小島万里菜さんが向かったのは、この土地で600年の歴史を持つ春日神社。かの上杉謙信公の時代から、長きに渡って地域の方々から大切にされてきた神社です。

「歴史を知れば、町の人たちの内面も見えてくるはず」と、取材を前に意気込む小島さん。幸運なことに、宮司を務める風間常樹彦さんに取材を快諾していただきました。風間さんは春日神社の宮司として、七五三のお祓いや病気治癒のお祓い、また高田地区で600年以上前から続く伝統行事「春の例大祭」を執り行っています。

風間さんからは、春日神社の宮司の家系に生まれた幼少期の話から、関根学園高校で教員を勤めていた頃の話、そして今日までの春日神社の変遷の話まで、非常に濃密な内容のお話を伺うことができました。小島さんも熱心に質問しながら、お話に耳を傾けます。

「この周辺に住んでいるのは、みんな100年以上も家族ぐるみで付き合いを続けている人たちばかり。プライベートには干渉しませんが、いつもお互いの様子を気にかけて挨拶をしあったり、冠婚葬祭に呼んだりと、ゆるやかに連帯しながら暮らしています」と風間さん。人情味が厚く、ご近所づきあいを大切にしてきた高田地区の人々の暮らしぶりを垣間見ることができました。