「勇気というか、最初の一歩を踏み出す力がついたかなと思います」帰国後のインタビューで成長した部分を尋ねると彼女はそう答えた。

「元々自分では人に声をかけることに抵抗感がない方だと思っていましたし、人見知りもしないから大丈夫だと思ってスリランカへ行ったのですが、やっぱり営業になると仕事なんだ、と身構えてしまう部分がありました。もし自分の一言によってこの会社から悪い印象を受けてしまったらどうしようと考えると、自分でも意外に最初の一歩を踏み出すことに躊躇することがありました」

前回のインタビューの際には、「もうやるしかない」と開き直れたことが大きかったという話も出ていたが、帰国後に振り返るとまた別の視点が生まれたという。

「まず参加して良かったという気持ちが一番の感想です。街中での営業を英語で行うということは日本では経験できないことだったと思います。毎日が楽しくて、つまらないなと思うことは一切ありませんでした。スリランカという国自体、文化に自由さを感じることが多く、過ごしやすかったです。日本は良い意味でも悪い意味でも様々なことで決まりがあって、しっかりしていることが多いので、自由なスリランカに魅力を感じたのかも知れません」

日本を出てみて文化の違いを肌で感じられることも、このインターンシップの大きな魅力だろう。特に現地の人と多く接する機会があり、ビジネスの現場を体験するので、ただの旅行よりそのコントラストがはっきりと見える部分も大きいはずだ。仏教やヒンドゥー教、イスラム教、キリスト教など、様々な宗教文化が入り混じっていることも、そのコントラストの違いをより大きくしている。

「一番大変だったのは、やはり言葉が通じない時ですね。英語は大体の場所で使えるのですが、公用語はタミル語とシンハラ語。英語をそこまで得意にしない人もいるので、お互い第二言語として話す人同士、意思疎通の面で大変さを感じる時がありました」

やはり大変な所は言葉の問題のようであった。しかしビジネスの世界でも英語圏の出身でない限り英語が完璧ではなく、英語圏出身者同士でも訛りがあるとうまく意思疎通ができない時もある。本当にグローバルな環境で英語を使うということは、お互いの前提を理解しあった上で、情報を補完しながらコミュニケーションをとっていく、ということなのだろう。

インタビューの最後に、このプログラムに今後参加する人へ向けたメッセージがあるか尋ねてみた。

笑顔の中に真剣な眼差しを持ちながら語る彼女の顔には充実感が見えた。実はインターンシップから帰国した後、彼女はカンボジアでの現地就職先を見つけ、神田外語学院を卒業後、本当に海外で働くことになったのだ。そのモチベーションがきっと溢れ出ていたのかも知れない。

「海外で孤児院を開くことが夢」と語る彼女は、インターンシップでの経験を糧に、まずはカンボジアから一歩一歩夢に近づいていくに違いない。