異文化の良さをツバメとともに〜nusantara活動記〜

神田外語大学卒業生4人で2019年に立ち上げたnusantaraは、現在、５年目に入り、主にインドネシア雑貨の輸入事業を展開しています。立ち上げメンバーは、2017年インドネシア語学科卒業の阿部安紀子さん、インドネシアのアトマジャヤ大学（当時提携校）から2013年に交換留学生としてKUISに留学していたBayu Wibowo Putra Utomo（バユ）さん、2019年インドネシア語学科卒業の西川茉実さん、そして私、2017年国際コミュニケーション学科卒業の近駿哉です。

“nusantara”とは、インドネシア語でインドネシアの諸島を意味し、ロゴには、インドネシアと日本を往復する渡り鳥であるツバメが描かれています。私たちは「インドネシアの『イイもの』と『文化』を日本へ届ける」を理念に掲げ事業を行っています。

KUISでの出会い、そして、留学・就職を経て、夢が広がる

在学中は4人全員がお互いを知っていたわけではなく、後にnusantaraを立ち上げることになることも当然ながら想像していませんでした。ところが、卒業後、同じ夢を追い求める仲間たちが集まり、事業をスタートさせることになりました。

安紀子さんとの出会いは、2015年前期のTOEICで高得点を取るための神崎先生の授業でした。その授業の参加者は英語専攻の学生がほとんどで、インドネシア語専攻の安紀子さんは非常に珍しい存在でした。お互い真剣に授業に取り組み、切磋琢磨したことを覚えています。そこから数年後、お互いの人生において、大きく影響し合うことになりました。

その年の後期、安紀子さんはインドネシアのアトマジャヤ大学へ、私はアメリカのミネソタ州立大学に、それぞれ交換留学生として留学。帰国後、私たちは全く異なる業界に就職しました。

留学中、私はフォトジャーナリズムを専攻し、報道写真やメディア英語を学びました。その中で、障がい者の密着取材や地元雑貨店の取材活動など、様々な課題にも取り組みました。これらの経験から、将来は、雑貨関連の業界で英語のスキルを活かしたいと考えていたのです。

卒業後、雑貨のBtoB展示会を主催する企業に就職し、海外チームの一員として、日本のメーカーと海外のバイヤー、逆に海外のメーカーと日本のバイヤーを繋げる仕事に従事してきました。つまり、様々な製品を扱う国内企業の海外進出と海外企業の日本進出をサポートしてきたのです。業務の中で、中小企業の社長と事業や商品について深く話す機会が多く、いつしか自分も事業を興してみたいと考えるようになりました。

同時に、日本進出に失敗した海外企業も見てきましたが、その多くは言葉の壁や日本との商習慣の違いが大きな壁になっていたことが挙げられます。また、日本と同様に、海外においても伝統工芸品を作る職人不足が深刻化しており、モノを作る技術と売る技術が全く異なるため、多くの職人が売り上げ不振に苦しみ、そして儲からない商売と括られてしまうことから新しい担い手が集まりません。

そんな実態を目の当たりにし、私は海外の伝統工芸品の輸入をやってみようと考え、東京都のビジネスコンテストに事業計画書を提出するなど、自分なりのチャレンジが始まりました。