Tom :  Hi Mai. Good to see you.
 I want you to meet a friend of mine, James.
 James, this is Mai. She is from Japan.
Mai : Hello James. Nice to meet you.
James : It’s nice to meet you too, Mai.
So you’re from Japan.
Mai : Yes. Where are you from?
James :  I come from Canada but mother is Japanese.
Mai : Wow! So you’re half!!
Do you speak any Japanese?
James :  I understand some but what do you mean by half??

あら～、やってしまいましたね。
日本語の「ハーフ」ということば、本当に気をつけてくださいね。
日本に長年いる方々は分かっていると思いますが、
英語圏の人々にYou are halfなんて言ってしまった日にゃ、怒らせてしまいます。
ご存知の通り、ハーフというのは半分という意味(厳密にはa halfですが)。
ですから「あなた半分なのね」と言ってしまっています。
怖いですね～。

では何と言えばいいのでしょうか？
halfで文を終わらせてしまうから「半分だけ」
という意味になってしまうのです。
You are half Japaneseと言えば、何の問題もありません。

アメリカ、カナダ、オーストラリアといった英語圏に限らず、
ヨーロッパでもハーフでない人を探すほうが困難です。
みんなハーフどころか、いくつもの民族的ルーツを持っていますから。
「とりあえず全員が純粋な日本人ね」
というところから話を始めないようにしましょうね。
I’m Americanと彼らが言うとき、国籍はアメリカだと言っているのであって
民族的背景がアメリカだとは言っていません。
だって彼らの祖先を辿ったら、イギリス、フランス、ドイツ、ロシア、
ギリシャ、メキシコなど本当にキリがないのです。

因みに、あなたの民族的バックグラウンドは何ですか？
と聞くことは全く失礼ではないので、ぜひ聞いてみてください。
What is your ethnic background? で良いでしょう。
おそらく、There are so many. I’m not sure.
などと言われてしまうかもしれません。