―ifでも仮定法とは限らない！―

仮定法は３つの「法」の１つ

仮定法と言っても「法律」のことではありません。英文法上で分類されている３つの「法」の１つのことです。あとの２つは命令法と直説法（「直接」ではありません！）です。

英文法上の「法」は英語では mood と言い、文の内容に対する話し手の「心の動きが動詞の形に現れたもの」を指します。命令法は、話し手が「命令や要求を述べる」ときの法で動詞の形は原形になります。直説法は、話し手が「あることを事実として述べる」ときの動詞の形のことです。

つまり、英語の文では普通の平叙文、疑問文、感嘆文はすべて直説法ということになります。そして、仮定法とは、「あることを仮定のこととして述べる」ときの動詞の形のことです。

仮定法というと、「 ifを使った文章」だと思い込んでいませんか？まずは、その誤解から解いていくことにしましょう。次の２つの文章を見てください。

例文１： If it is sunny tomorrow, we will go on a picnic.
例文２： If you study harder, you can pass the exam.

さあ、どうですか？どちらの英文にも if 「もし」という語が使われていますね。ということは、この２つは仮定法の文？いいえ、違います。この２文は仮定法ではなく、直説法なのです。え～！ ifがあるのになぜ？

「単なる条件」と主観的な「事実」

例文１は「雨が降ったらピクニックに行かないけど、晴れたら行く」と、「単なる条件」を述べているだけです。しかも、だれに訊いても「天気予報では雨だが、はずれることもあるから、晴れる可能性は大いにある」と答えるはずです。こういう場合は直説法の動詞を使った文になります。

なお、この文は未来のことなので本来は If it will be sunny tomorrow, となりそうなものですが、なぜ現在形 is なのでしょうか？それは、「時や条件を表す副詞節は未来のことでも未来形は使えない」という大きなルールがあるからです。ちなみに、条件を表す副詞節の多くは「～たら、～れば」と訳すことが多いので覚えておきましょう。

それでは、例文２はなぜ直説法なのでしょうか？「あなたがもっと一生懸命勉強したら、試験に受かるだろう」と言っていますが、私たちは「あなた」が誰だか知りません。その人がもっと一生懸命勉強するかどうかなど、わかるはずもありませんよね。だから、「単なる条件」として述べているとは言えません。いったい誰が「あなた」がもっと勉強すると信じているのでしょう？そう、話し手です。話し手が「あなたはもっと一生懸命勉強する人だ」と信じているから、直説法の動詞を使っているのです。

えっ、そんな主観的な「事実」でいいんですか？はい、話し手が「事実」だと信じて述べていれば、直説法の動詞を使った文になるのです。この文も例文１と同様に「条件を表す副詞節」なので、 study という現在形になります。

なお、直説法の多くは《 if 節には現在形、主節には助動詞の現在形》の形をとります。